Muchos pueblos cuentan historias sobre comarcas idílicas puestas en un pasado mítico cuando la tierra y la humanidad estaban en su infancia inocente e inmaculada. Esta primigenia Edad de Oro prefigura un futuro paraíso, tanto en esta tierra o en alguna comarca sobrenatural, cuando la armonía original será restaurada.
En la tradición judía, Gan Eden, el jardín de Edén, se refiere a dos reinos: el lugar idealizado del nacimiento de la humanidad y el paraíso de los justos, lo más cercano que el judaísmo llega a una noción de cielo.

Los capítulos dos y tres del Génesis describen el original Jardín de Edén como un lugar de fertilidad, armonía, y tranquilidad, regado por cuatro grandes ríos. Dios da a los dos primeros jardineros Adán y Eva dominio sobre el jardín y los manda vigilarlo; leyendas posteriores sitúan al Edén tanto en la Tierra de Israel, como en Arabia o en el centro de África. Después que Adán y Eva son expulsados del Jardín, unos querubines con ardientes espadas prohibieron el camino de regreso.

Con el tiempo, el jardín adquirió un significado más simbólico. Ezequiel lo llamó “montaña sagrada de Dios” llena de “piedras de fuego”.A menudo la distinción entre el Jardín de Edén bíblico y el lugar de morada de los justos después de la muerte, también llamado el Jardín de Edén, Paraíso, o el Mundo Por Venir, fue confusa. La frase “Jardín del Señor” vino a significar un reino ideal de extraordinaria fertilidad y bendición. Maimónides cambió la historia de Jardín de Edén en una alegoría dramatizando la caída de la humanidad de una perfección intelectual a un mundo más bajo del cuerpo y sus pasiones.

La experiencia semanal del Shabat recuerda a la humanidad qué tipo de vida había originalmente en el Jardín; en la Era Mesiánica Dios revelará la ubicación del Edén, y la humanidad nuevamente gozará del Shabat eterno en el paraíso.

El Jardín de Edén es también un símbolo de paz. Todos los moradores originales, incluyendo a Adam y Eva, eran vegetarianos. Dios era el jardinero que lo cuidaba y la enfermedad y la muerte eran desconocidas. Ésta también es la imagen de la Era Mesiánica.