El futuro de los judíos conservadores
Entrevista con Arnold M. Eisen

• Los judíos conservadores se enfrentan a tres retos importantes. Estos se refieren a su mensaje, su control de calidad, y su estructura. La definición del mensaje se ha convertido en una prioridad en parte debido a que los límites con otros movimientos se han desdibujado.

• El control de calidad es una cuestión vital, porque el judaísmo conservador depende de un sistema similar al de las franquicias comerciales
• . Depende de las organizaciones locales – las sinagogas, los campamentos diurnos las escuelas de las kehilot, los movimientos juveniles, las asociaciones de hombres, y las hermandades de mujeres – para proporcionar un producto de calidad.

• El Judaísmo Conservador tiene problemas estructurales, ya que sólo tiene una organización techo, el Consejo de Liderazgo del Judaísmo Conservador. Cerca de veinte organizaciones diferentes están representadas en el y en un marco así es difícil funcionar de manera unificada. Una reestructuración a fondo del movimiento está en marcha.
  
  
• Diez elementos definen la visión del mundo del judaísmo conservador: el estudio, la comunidad, klal Israel (la condición de pueblo de los judíos), el sionismo, el hebreo, cambiar el mundo, las mitzvot (preceptos), el tiempo, el espacio y Dios. A iniciativa del Jewish Theological Seminary se ha emprendido un importante proyecto para concientizar a los judíos conservadores del papel de las mitzvot.
  
  

"El Movimiento Conservador se enfrenta a tres retos importantes. Estos se refieren a su mensaje, su control de calidad, y su estructura. En todas partes en los Estados Unidos cuando hablo con judíos conservadores, me doy cuenta que muchos de ellos no saben cuál es el mensaje del movimiento. Incluso algunos rabinos se quejan de no ser capaces de transmitir su esencia a sus feligreses. Algunos no parecen conocerlo ellos mismos."

Arnold M. Eisen, uno de los principales expertos y autores sobre el judaísmo estadounidense, es el séptimo “chancellor” del Seminario Teológico Judío (JTS). Antes de llegar al JTS, fue el Profesor “Koshland”[1] de Cultura y Judía en la Universidad de Stanford.

Eisen subraya que, aunque actualmente la principal amenaza para el movimiento conservador no es la ideológica, igualmente es preciso analizar su mensaje. "El Movimiento Conservador, incluido el JTS, ha decaído algo en la comunicación de su mensaje. El último esfuerzo sistemático fue Emet Ve Emuná (Verdad y Fe) en la década de los ‘80, una declaración de principios del Judaísmo Conservador publicada por el JTS y los principales organismos asociados con el movimiento. Desde entonces, hemos hecho poco en este ámbito.

“La definición de nuestro mensaje se ha convertido en una prioridad por varias razones. Una es que a nuestra izquierda, en el Movimiento Reformista, se han producido cambios que lo han hecho parecerse más al Judaísmo Conservador. A la derecha, una especie de movimiento hacia la izquierda de la Ortodoxia Moderna ha surgido en Nueva York y algunos otros lugares. El seminario del Rabino Avi Weiss Ieshivat Jovevei Torá ordena a mujeres en una forma que es en parte similar a la de los rabinos hombres (aunque no se les otorgan todos los mismos roles y obligaciones). Por esto, algunas personas dejan al Judaísmo Conservador porque buscan algo más a la izquierda ó a la derecha. Esta falta de precisión en los límites requiere una definición clara de lo que representa el Judaísmo Conservador. JTS liderará en este asunto, lo cual ya hemos comenzado a hacer.

Control de calidad

"El control de calidad por lo tanto constituye un aspecto primordial que el Movimiento Conservador tiene que enfrentar. Este proceso afecta a toda empresa y toda institución. Para una organización internacional como el Judaísmo Conservador, que depende de un sistema similar al de las “franquicias comerciales”, es particularmente importante. Contamos con las organizaciones locales – sinagogas, campamentos diurnos, las escuelas de las kehilot, los movimientos juveniles, las asociaciones de hombres, y las hermandades de mujeres – para proporcionar un producto de calidad. Contamos con excelentes profesionales e instituciones de primer nivel. Sin embargo, debemos admitir que algunos otros son mediocres o aún peor."

Eisen señala: "El control de calidad es tan importante porque el juicio que se forma cualquier individuo acerca del Judaísmo Conservador se basa en lo que él o ella encuentra a nivel local. En la actualidad no podemos garantizar el mismo nivel de calidad en todo el movimiento. No podemos supervisar que todas las escuelas, las sinagogas, los campamentos de verano, los movimientos juveniles estén funcionando bien, y mucho menos asegurarnos que esto sea así siempre.

"Que el control de calidad sea un verdadero problema es en parte el resultado de la estructura del Movimiento Conservador. El Movimiento Reformista está en una posición favorable en esta cuestión gracias a la existencia de la Union for Reform Judaism (URJ), que es una organización unificada. Hay una persona en la cima de su jerarquía, el rabino Eric Yoffie. Junto con el rabino David Ellenson, el Director del Hebrew Union College, establece la mayor parte de la política del Judaísmo Reformista."

Una organización techo flexible

"El Judaísmo Conservador tiene solamente un órgano de coordinación flexible, el Leadership Council of Conservative Judaism (Consejo de Liderazgo del Judaísmo Conservador) (LCCJ). The United Synagogue of Conservative Judaism (la Sinagoga Unida del Judaísmo Conservador) (USCJ) representa a las congregaciones. Tenemos grupos separados de hombres y mujeres y una definida liga de mujeres. Los educadores están organizados separadamente, como así también los rabinos y los jazanim. La operación israelí es independiente. El LCCJ se reúne varias veces al año. Cerca de veinte organizaciones diferentes están representadas allí y en ese marco es difícil funcionar de manera unificada.

"El USCJ será reorganizado fundamentalmente en un futuro próximo. Me gustaría que hubiera un Movimiento Conservador unificado con una estructura similar a la que tiene el Movimiento Reformista por medio de la URJ. En el USCJ reorganizado, el liderazgo espiritual e intelectual provendría principalmente del JTS. Espero que tengamos una relación más estrecha con las kehilot, las escuelas, los movimientos juveniles y los campamentos.

"También es posible que en el futuro, algunas de las funciones educativas de la USCJ sean realizadas por el JTS. Esto nos daría una relación más directa con las escuelas de tradición Salomón Schechter. En la actualidad, el JTS tiene una influencia mayormente indirecta en la mayoría de ellos. Estamos involucrados en la formación y desarrollo profesional de los maestros judíos. Algunos vuelven para completar su formación después de haber comenzado a trabajar.

Campamento Rama

“JTS también tiene cierta influencia en los campamentos Rama, que operan bajo nuestros auspicios. Muchos miembros del personal de Rama son estudiantes o egresados de JTS y parte de su programa es planeado por nosotros. Tenemos la intención de convertir a los campamentos Rama en una parte más integral del JTS en el futuro. Estamos al comienzo de una relación estrecha con la United Synagogue Youth (Juventud de la Sinagoga Unida). Queremos desarrollar conexiones con los jóvenes mucho antes y no simplemente esperar a que algunos de ellos vengan a nosotros más tarde, como estudiantes universitarios o rabínicos.

"En una época en los Campamentos Rama se hablaba solamente hebreo.

Éste ya no es el caso. El movimiento hebraísta ha declinado en general en los Estados Unidos. Una de las brechas entre los judíos norteamericanos e Israel se debe a que hay tan pocos judíos estadounidenses con algún conocimiento del hebreo. Su número parece estar disminuyendo aún más. Tendremos que hacer un esfuerzo para revertir esta tendencia.

"Si hubiera un órgano directivo conservador bien organizado se podría, por ejemplo, abrir sinagogas en las áreas como el Sur o el Suroeste a las cuales se están mudando los judíos. Aunque pensamos que más judíos conservadores se mudarán a Tucson, Arizona, en los próximos diez años no tenemos la organización necesaria para fundar una nueva comunidad conservadora allí.

"Del mismo modo, actualmente hay un gran potencial para desarrollar más al judaísmo masortí (tradicional), en Israel, en América Latina y en Europa. Pero no tenemos los medios para hacerlo, porque carecemos de recursos organizativos para satisfacer la demanda de la gente que vive allí."

Desafíos no ideológicos

"La estructura también es importante porque, como se ha señalado, muchos de nuestros problemas no son ideológicos. El principal reto al que el Judaísmo Conservador se enfrenta hoy en día es de carácter demográfico combinado con la falta de recursos económicos para hacerle frente. El Judaísmo Conservador ha sido fuerte durante décadas en muchas ciudades pequeñas, especialmente en el Medio Oeste y el Noreste norteamericanos. Éstas están perdiendo población en general y a habitantes judíos en especial.

"Muchas congregaciones conservadoras se están cerrando o están bajo sitio en las zonas económicas menos exitosas. También hay regiones del país como el Medio Oeste que están perdiendo judíos porque estos se mudan a otras partes del país, como ser el Sudoeste, donde el Movimiento Reformista es tradicionalmente más fuerte.

"Detroit es un ejemplo de una ciudad importante que está actualmente en dificultades económicas graves. Eso también implica muchos problemas para las escuelas conservadores y demás instituciones radicadas allí. Los problemas económicos no están relacionados a la ideología. No podemos ser lo suficientemente rápidos como para seguir con nuevas instituciones a los judíos que se mudan a otras áreas. También hay partes de Long Island que están perdiendo judíos y donde el Judaísmo Conservador ha sido tradicionalmente fuerte. Éste es un ejemplo más de cómo las instituciones conservadoras se han debilitado, debido a la demografía y la economía."

El Potencial del Judaísmo Conservador para Israel

Eisen, explica: "La singularidad de un movimiento no significa que cada cosa que hace difiera de lo que otros hacen. La singularidad se obtiene más bien gracias a la consolidación de lo que se hace y como esto es llevado a cabo. La Ortodoxia, por ejemplo – a pesar de su estrecha relación con Israel – ha tenido muy poco impacto en promover el uso de la percepción de la tradición judía para influenciar la vida del estado contemporáneo. Tampoco ha ocurrido lo contrario: no utilizan la existencia de Israel como un instrumento para influenciar la tradición judía. La Ortodoxia no se ha ocupado, por ejemplo, con lo que el judaísmo tiene que decir sobre el sistema de atención a la salud, o la política medioambiental, o los asuntos exteriores.

"El Judaísmo Conservador tiene un gran potencial sin explotar en estas cuestiones en lo que concierne a Israel. Esto es debido a nuestro enfoque de la tradición judía. Por un lado, la mantenemos, pero por otro lado, estamos abiertos a la flexibilidad y el cambio. Para usar este potencial, tendríamos que encontrar formas de superar el favoritismo que el gobierno israelí les brinda a los ortodoxos.

Aún más importante es que se necesitarían fondos sustanciales que el movimiento no tiene. El movimiento Masortí tiene alrededor de setenta kehilot en Israel. La mayoría tienen rabinos de medio tiempo porque las congregaciones carecen de recursos financieros. Por esta razón, también, es posible que algunas de las congregaciones no duren mucho tiempo. No es una cuestión de ideología o de organización – sólo de dinero”.

Escuelas Tali

"El principal impacto que el Movimiento Masortí ha tenido en Israel es a través de las escuelas Tali. (Tali, la sigla hebrea para Estudios Judaicos Enriquecidos, es una red de 120 escuelas israelíes del estado dedicadas a proporcionar una educación judía pluralista para la mayoría no ortodoxa de Israel.) El Instituto Schechter de Jerusalem ha formado a miles de educadores israelíes que están enseñando judaísmo de manera diferente en las escuelas públicas gracias a la formación que recibieron allí. Pero no ha enseñado a un gran número de rabinos, porque estos no pueden conseguir trabajo en Israel."

Eisen destaca que Israel es vital para los judíos estadounidenses. "Nos da la esperanza y la fe. Israel es crucial para el significado de ser judío para todo judío estadounidense que piensa en este tema. Los judíos de Norteamérica pueden ver ahí una sociedad que es judía y vive en el tiempo y espacio judíos. Esto es en alguna forma una continuación del pasado judío, sin embargo es al mismo tiempo radicalmente diferente.

"Tenemos que desarrollar el concepto de la vitalidad de Israel dentro del Movimiento Conservador. La cuestión fundamental de la realidad de Israel y su influencia potencial no es aún muy relevante para muchas de nuestras sinagogas y de nuestros colegios. Si pensamos positivamente, esto significa que hay mucho espacio para el crecimiento. Tenemos que entender que, en general, se trata de una cuestión que no es exclusiva de los judíos conservadores, sino más bien común a los judíos norteamericanos como un todo, de hecho, es algo común a la mayor parte de los judíos de la diáspora."

Lo Esencial del Judaísmo Conservador

En octubre de 2007, Eisen dio un muy publicitado discurso en la Convención Bienal de la USCJ (United Synagogue of Conservative Judaism) en Orlando. Se tituló "Las Cosas que Todavía nos Unen". Mencionó diez elementos que, para él, definen al Judaísmo Conservador: el estudio, la comunidad, klal Israel (la condición de pueblo de los judíos), el sionismo, el hebreo, cambiar al mundo, la mitzvá (mandamiento), el tiempo, el espacio, y Dios. Explicó en detalle cada uno de ellos.

Eisen ahora dice: "Yo ya expuse en ese momento los fundamentos del Judaísmo Conservador. Me basé, por un lado, en el filósofo judío alemán Franz Rosenzweig, que – sin saberlo – fue un gran teólogo conservador. Por otro lado, mis pensamientos estaban arraigados en los de Abraham Ioshua Heschel, que también fue un gran teólogo conservador aunque no se llamara así a sí mismo.

"Basándome en sus ideas, hice una lista de los diez elementos que juntos componen la visión del mundo del Judaísmo Conservador. Algunos son compartidos con no judíos, ya que nos enfrentamos a muchos retos similares. Algunas religiones responden a estos en la misma forma que lo hace el judaísmo. Tenemos también mucho en común con los judíos que no son conservadores. Un aspecto es que hoy en día el hebreo es compartido no sólo con la ortodoxia, sino que incluso los reformistas están volviendo a hacer hincapié en la importancia de aprenderlo. En el pasado esto era muy controvertido entre ellos.

"El Movimiento Reformista fue abiertamente antisionista por un largo tiempo. Grandes partes de la ortodoxia no eran sionistas. La mejor forma de definir al Judaísmo Conservador es como entusiastamente sionista casi desde el principio mismo. Si bien nuestro firme y pujante sionismo no distingue al Judaísmo Conservador de otros movimientos contemporáneos, es una parte integral de nuestro "todo."

"Si alguien pregunta: “¿Es la idea de “pueblo judío” un concepto igual de importante en el Movimiento Reformista o en la Ortodoxia como lo es en el Movimiento Conservador? " Yo le contestaría de manera empírica, ‘No’ Como estudioso del judaísmo moderno, yo defendería la opinión que el Movimiento Reformista y el Movimiento Ortodoxo no valoran el concepto de los judíos como pueblo como un puntal central de su movimiento como lo hace el Judaísmo Conservador. Este concepto está plasmado en todas las declaraciones importantes del movimiento desde Salomón Schechter

"Tenemos, sin embargo, que darnos cuenta que el judaísmo étnico está en declive. Cuando Steven Cohen y yo entrevistamos a una muestra representativa para nuestro libro The Jew Within (El judío interior), cerca de la mitad de los entrevistados dijo que no sentía una mayor obligación hacia otros judíos que hacia el resto de la humanidad. "[1]

Historia, textos y tradiciones

"La distinción fundamental entre nosotros y otros movimientos es que el Judaísmo Conservador insiste en que la Torá quiere que los judíos vivan al judaísmo de una manera que está firmemente basada en la historia, textos, tradiciones del pueblo judío y sea una continuación de los mismos. Esto significa la tradición en toda su complejidad, todos sus matices, toda su variedad y toda su sustancia. Por otro lado, aspiramos a participar plenamente en la sociedad y la cultura en general de la que somos parte. Creo que esta actitud emanó directamente de la Torá como una guía para vivir.

"No considero al Judaísmo Conservador como un compromiso con la modernidad. Nuestra tradición exige el mandamiento del amor al Señor, nuestro Dios, con todo nuestro corazón, nuestra alma y nuestra mente. La palabra corazón debe ser interpretada como la Torá lo quiere transmitir, tanto la mente como la emoción, sin reprimir nada. La Torá no quiere que nos separemos del mundo en general, sino que participemos plenamente en el. Esto debe hacerse al mismo tiempo que estamos completamente dedicados a la Torá, las mitzvot (mandamientos) y nuestra tradición.

"El Judaísmo Conservador insiste en que esto, aunque difícil, es posible. La pregunta, entonces, es cómo se hace. ¿Cómo puede uno participar plenamente en la sociedad y cultura contemporáneas y al mismo tiempo estar dentro de la tradición judía? Heschel habló de la dialéctica de halajá ve agadá (la ley y la tradición). Ambos son necesarios para el judaísmo, como fue vivido tradicionalmente.

"Lo que Heschel estaba argumentando fundamentalmente, era que la ortodoxia ponía el énfasis en la halajá, en detrimento de la agadá, mientras que los reformistas ponían el énfasis en la agadá y eliminaban la halajá. Su argumento fue que ambas son absolutamente necesarias. El ejemplo principal es que la revelación divina en el Sinaí y las leyes se basan en la agadá que cuenta sobre esto.”

Observancia

"La interpretación conservadora de esto es que una fuerte conciencia de las observancias y normas comunales une a los Judíos Conservadores. . La crítica que el Judaísmo Conservador necesita más observancia en especial en lo que se refiere al Shabat, las festividades judías, y las leyes dietéticas se refiere está bien fundada. La norma es que la observancia en el Movimiento Conservador está muy por debajo de la de los ortodoxos y muy por encima de la de los reformistas. No me agrada eso, pero creo que tenemos una oportunidad de elevar el nivel de observancia de los conservadores, y vamos a intentarlo. La Campaña por las Mitzvot está diseñada para hacer que la gente piense en esas observancias y normas, y obtener una mayor consistencia y niveles más profundos de compromiso.

"Tenemos un conjunto muy variado de congregaciones en América del Norte. No hay uniformidad en la observancia. Sin embargo, hay un proceso de consenso y hay más cohesión de lo que se podría pensar.

Esto no es así porque nuestros rabinos sean verdaderamente autónomos. Gran parte de lo que sucede en las distintas comunidades depende de las negociaciones entre el rabino y la congregación.

"En la actualidad el CJLS se esta reexaminando a sí mismo y tratando de resolver como funcionará el proceso halájico de toma de decisiones en el Judaísmo Conservador. ¿Tomaremos, por ejemplo, la opinión de la mayoría de los miembros de la comisión con derecho a voto como normativa? ¿Nos esforzaremos por otros medios por una mayor uniformidad dentro del movimiento? ¿Clarificaremos el papel del rabino individual como mara d'atra (autoridad local) en relación con la Comisión de Leyes y las estándares generalizados del movimiento? Creo que tenemos que resolver tales asuntos con rapidez a fin de lograr un mayor acuerdo sobre que es normativo para y / o esperado de los Judíos Conservador.

"Los principales miembros de la CJLS han sido muy importantes en influenciar al movimiento en las últimas décadas. Estos incluyen a Elliot Dorff, Gordon Tucker, Joel Roth, y Avi Reisner, así como otros. Son personas muy respetadas, pero, una vez más, no tenemos las estructuras correctas para que su trabajo rinda plenamente.
" No se puede avanzar si se niega que el judaísmo ha ido cambiando a lo largo de los siglos. Gershon Cohen, un ex “chancellor” de JTS, fue probablemente el más grande historiador del judaísmo de su generación. A menudo se le preguntaba por qué los judíos no podían vivir del mismo modo que lo habían hecho siempre. Amaba la pregunta para poder contradecirla.

"Cohen solía responder, ‘Muéstrame lo que los judíos han hecho siempre. Obviamente tenemos a judíos ortodoxos y, sobre todo ultraortodoxos que alegan que están haciendo las cosas como siempre se hicieron mientras que otros judíos las han dejado atrás. Agregaba: ‘Yo te mostraré una historia de constante cambio e innovación dentro del marco del pasado judío heredado.’ Tenía razón. No se trata de la tradición versus el cambio – ni incluso de la tradición más el cambio – sino que de hecho no puede existir una tradición que no incluya tanto los elementos de continuidad como los de cambio. Eso es lo que el Judaísmo Conservador debe representar.”

Lograr un Equilibrio

Eisen añade: "Debemos evitar centrarnos exclusivamente en factores externos, aunque eso es lo que muchas personas miran. Las preguntas clásicas eran: ¿rezan en hebreo? ¿Se sientan juntos hombres mujeres? Entonces la sinagoga debe ser conservadora. Si los hombres y mujeres están separados, debe ser ortodoxa, si se sientan juntos y el servicio es en inglés, debe ser reformista. Sería mucho mejor decir que hay una forma de ser, tanto en el mundo moderno como en la tradición que es específicamente conservador.

"En el movimiento conservador, se puede hacer cualquier pregunta. El método en que se plantean y responden estas preguntas es distinto tanto al de los ortodoxos como al de los reformistas. Para darse cuenta, basta con ir a los seminarios rabínicos de los movimientos o a una de las kehilot para escuchar lo que se dice desde el púlpito. Esto refleja lo dicho acerca del Movimiento Conservador: respetamos la halajá y somos a la vez parte integral del mundo movimiento. Hay un equilibrio entre los dos y considero que esto es el mejor logro del Movimiento Conservador.

"Además, si no se tiene un buen dominio del hebreo y no se pone el énfasis en la variedad de textos judíos que se estudian en su idioma original, no se puede tener una firme comprensión de la tradición. No se puede decidir inteligentemente la forma de avanzar al judaísmo a menos que se entienda el pasado judío en su complejidad y variedad."

Israel, un caso paradigmático

"Si entendemos a los diez elementos mencionados, es fácil ver cómo el judaísmo conservador se diferencia de los otros movimientos. Sin embargo, estaríamos cometiendo un error si nos definiéramos sólo por lo que no somos. En cambio es necesario definirse por lo que sí se es. Personalmente interpreto que los mandamientos me piden que viva el judaísmo de una forma en la que elijo entender que son la vida, la bendición y la bondad. Estos, según me dicen, no están allende el mar o en el Cielo sino en nuestros corazones para cumplirlos. Para mí éste es un mensaje que está pidiendo al Judaísmo Conservador. ¿Cómo puedo saber en qué forma vivir esta tradición hoy en día? La respuesta es que tengo que comprender en profundidad lo que ha sido y también comprender plenamente las circunstancias contemporáneas. Tengo que vivir en este mundo, no quedándome a la zaga del mismo.

"Israel para mí es el perfecto, urgente, paradigmático caso para el Judaísmo Conservador. Es un elemento absolutamente revolucionario en el desarrollo de la vida judía. El filósofo israelí Ieshaiahu Leibowitz en la década de los 50 fue muy elocuente acerca de este punto. Dijo que esta realidad exigía tanto una nueva respuesta halájica como una nueva respuesta agadica.

Ahora había que tomar en cuenta y aplicar lo que es “judío” acerca de la política, la economía y la política exterior en el nuevo siglo. "No se pueden buscar las respuestas hechas hace siglos en el códice clásico del Shulján Aruj o en otras partes de nuestras fuentes. Esta Torá (ley, enseñanza) tiene que ser desarrollada creativamente. Esto sólo puede hacerse si estamos firmemente comprometidos con la sociedad y la cultura contemporáneas, y también tenemos un firme y sólido conocimiento del pasado y la tradición. En Israel, sin embargo, la mayoría de la ortodoxia contemporánea carece de un principio de cambio y es demasiado vacilante. Hay que decir: 'Esto es una realidad diferente. La Torá debe hablarle a esta realidad y por lo tanto debe ser adaptada y avanzada. Quiero subrayar: que no debe ser reducida."

La brecha entre los rabinos y muchos miembros del movimiento

Eisen señala que en el Judaísmo Conservador hay una brecha entre las actitudes de los rabinos y los miembros más observantes, por un lado, y muchos otros miembros, por el otro. "Hay una superposición en la observancia entre nuestros rabinos y tal vez un 10 por ciento de nuestros miembros. Una vez que convirtamos a esta élite en mucho más grande, la diferencia entre los movimientos será mucho más evidente.

"Uno de los grandes logros de la Ortodoxia Moderna en la última generación ha sido la reducción de una brecha similar en su movimiento. La gente no recuerda que solía haber muchos miembros de sinagogas ortodoxas que no mantenían la kashrut. Esta situación ha desaparecido.

"La ortodoxia ha hecho un trabajo maravilloso en la educación de sus miembros construyendo comunidades fuertes, donde la observancia es la norma. Los reformistas tienen una brecha muy pequeña entre los líderes y los feligreses, debido a su nivel de observancia más bajo. Los datos recogidos por Steven Cohen, muestran una diferencia significativa entre el Movimiento Reformista y el Conservador en cuanto al nivel de observancia. Esto es cierto para variables tales como el Shabat y el mantenimiento de la kashrut.

"Sin embargo, si tomamos un mandamiento, tal como el de asumir el liderazgo de la comunidad judía, encontramos que muchos judíos conservadores son los más comprometidos. Se pueden encontrar mayores niveles de compromiso con el servicio comunitario que entre los reformistas o los ortodoxos. Pero yo soy el primero en admitir que si no podemos elevar los niveles de observancia – y en especial del Shabat, las festividades judías, el estudio y la kashrut – el movimiento no puede seguir manteniéndose fuerte. Vamos a perder a mucha gente joven como así también a los adultos más comprometidos a menos que podamos darles algo comparable a la ortodoxia en lo que concierne a estas cuestiones clave.
"Cuando voy a las congregaciones conservadoras, a menudo digo que hay un problema en como tratar a los jóvenes que regresan del Instituto Pardes o la Ieshivá Conservador en Israel, o el campamento Rama. Estos jóvenes pueden haber tenido una vivencia intensa de estudio judaico y / o de la oración. Entonces les pregunto: ¿Pueden estos jóvenes tener la posibilidad de estudiar intensamente a un nivel elevado en su kehilá o comunidad? ¿Existe una tefilá apasionada en su kehilá? Si sus jóvenes tienen que ir a la ortodoxia para encontrar un servicio religioso de este tipo, es una vergüenza." Es evidente que el movimiento tiene que trabajar en este sentido. Y en vez de renunciar y asumir que no se puede hacer, creo que hay mucho que construir mientras predicamos sobre normas."

Una comunidad de Shabat

Para el Shabat, se necesita una comunidad de Shabat. Demasiadas kehilot conservadoras no tienen esto. Cuando viajo me encuentro con una gran cantidad de fieles judíos conservadores que quieren que nuestro movimiento tenga éxito. No puede imaginarse a sí mismos siendo ortodoxo o reformistas. Aun si asisten a los servicios ortodoxos modernos o de Jabad, no se sienten identificados con ellos. Se consideran judíos conservadores y están esperando que nuestras instituciones los traigan de vuelta al hogar.

"No hay duda desde un punto de vista sociológico que es más fácil tener una comunidad de Shabat, si se camina por las calles, se ve a los demás caminando, y se encuentra con gente en la sinagoga que puede invitar a caminar a casa para el almuerzo. Es más difícil cuando se tiene invitarlos a venir en coche.

"El judaísmo conservador se vio debilitado por la decisión de los rabinos de permitir viajar en auto en Shabat. Por otro lado, si el Judaísmo Conservador no hubiera tomado esa decisión, tendría una fracción de sus miembros actuales. Quizás ni siquiera estaría vivo hoy en día si los judíos no estuvieran manejando en Shabat. Es a la vez una debilidad y una condición necesaria del Judaísmo Conservador de hoy en día."

Exigencias a los rabinos

”JTS siempre ha aspirado a un nivel de gran observancia. Las exigencias hechas a nuestros rabinos seguirán siendo altas. Nunca hemos aceptado la teshuvá (decisión legal), que permite manejar en Shabat. Los rabinos y profesores no lo hacen en JTS, ni lo hago yo. Exigimos un alto nivel de kashrut y así sucesivamente. Queremos inspirar a nuestros rabinos para que sean modelos para el Judaísmo Conservador.

"Nuestro seminario rabínico podría durar mucho menos y ser más barato de mantener si no insistiéramos en un profundo nivel de estudio. Debemos tener rabinos que sean tan eruditos y si es posible más que el miembro más erudito de la kehilá. Rechazamos a muchos candidatos, porque insistimos en niveles muy altos de estudio y de observancia en este programa. La American Jewish University no tiene normas idénticas, pero sí muy similares.

"En lo que respecta al servicio a la comunidad, les digo a los estudiantes rabínicos en JTS que si no pueden mostrar el mismo amor por el pueblo judío y el judaísmo que los rabinos de Jabad, entonces han elegido la profesión equivocada. El Movimiento Conservador es fuerte en lo académico, tenemos muchos doctores en filosofía y teología que pueden hablar con todas las referencias académicas necesarias. Sin embargo, no somos buenos en transmitir pasión en nuestros servicios. Heschel habló ya hace cincuenta años sobre las sinagogas que carecían de fervor. Sólo se puede tener una capacidad misionera si uno tiene un mensaje muy claro.

"Jabad, sin embargo, no les tiende la mano a los no-Judíos. Creo que los judíos conservadores pueden hacer mucho en este campo, especialmente dado el aumento de los matrimonios mixtos. Quiero llegar a la pareja no-judía de un matrimonio y convertirla. Éste enfoque requiere de un carácter misionero.

"Harold Schulweis, un rabino conservador de California, hizo proselitismo entre no- judíos que no tenían relación con judíos a través del matrimonio. Ese enfoque es problemático. Por un lado, tenemos una religión que puede tener sentido para los no judíos. Por otro lado, una vez que hagamos proselitismo entre los no-judíos no podemos quejarnos de las misiones cristianas que trabajan entre judíos."


Un Importante proyecto: las mitzvot

"Cuando llegué a JTS como “chancellor,” yo sabía que inicialmente sólo podía iniciar un proyecto importante. Tuve que empezar por alguna parte y me pregunté ¿qué es lo que JTS iba a hacer por el Movimiento Conservador en los primeros años de mi rectorado? Decidí que teníamos que lograr que los judíos conservadores hablaran entre sí acerca de las mitzvot, acerca de estudiar y hacer mitzvot juntos. Había aprendido de Heschel que no se puede hablar de halajá, si la gente no tiene un concepto de que es una mitzvá.

"Así se lanzó este proyecto en el Movimiento Conservador. Este año.alrededor de cincuenta congregaciones más los colegios Schechter de JTS y algunos campamentos Rama hablarán, estudiarán y harán mitzvot. Los participantes reflexionarán sobre lo que significan, y esperamos que esto incremente el nivel de cumplimiento de las mitzvot en sus congregaciones. Solamente puede existir un Movimiento Conservador fuerte si se apoya en una profunda conciencia de las mitzvot.
"El proyecto mitzvá consiste en formar pequeños grupos en las kehilot para discutir que es lo que creen que es obligatorio y por qué es así. La respuesta instintiva de los judíos de Norteamérica, así como la de los estadounidenses en general, es que un mandamiento es lo contrario a la libertad. Se consideran a sí mismos soberanos y libres y por lo tanto nadie debe darles ordenes. Pero, si se les hace pensar un poco, se dan cuenta de que sí tienen obligaciones y responsabilidades. Algunas son evidentes tales como las obligaciones para con sus hijos, sus padres ancianos, sus amigos, y también con su comunidad. Muchos también reconocen que existen responsabilidades específicas – porque son judíos – para con el judaísmo y para con los otros judíos.

"Si se insiste en preguntarles a estas personas por qué es así, algunas de ellas responden que es un asunto de conciencia. Cuando empiezan a hablar con sinceridad, Dios a menudo entra en la conversación, aun si no creen en la revelación divina en el Sinai. Sin embargo, estas personas reconocen sus obligaciones especiales como judíos, que para muchos de ellos están conectadas a Dios.

"Una vez que se ha dicho esto se puede empezar a explicar el concepto de las mitzvot, cuya gama es muy amplia. Algunas se llevan a cabo en nuestra casa como la kashrut y el kidush en Shabat. Otros mandamientos se cumplen sobre todo en la sinagoga o en la comunidad. Aún otras son entre un hombre y sus amigos y otras personas en la sociedad. Otras son obligaciones entre el hombre y Dios. Algunos mandamientos son específicamente judíos, mientras que otros son más generales y deben concernir a todas las personas, tales como trabajar contra el genocidio en Darfur y ayudar a salvar el planeta.

"Lo esencial es que los judíos sí tienen un sentimiento de obligación hacia Dios y creen en Él. Tendremos ayudarles a darles coherencia a estas cosas en una forma que no se ha hecho antes. Muchos rabinos, con los que he hablado, me han dicho que ellos mismos nunca habían pensado en las mitzvot en esta forma, y mucho menos hablado con sus congregaciones sobre ellas. Nuestro plan de estudios de un año de duración sobre las mitzvot ayudará en este proceso.

"Llevar este programa a las congregaciones es sólo el comienzo. Cooperaremos con las hermandades de mujeres y las asociaciones de hombres. Haremos más en las escuelas Schechter, los campamentos Rama, y con la Juventud de la Sinagoga Unida. La naturaleza de las conversaciones sobre las mitzvot será una cuestión importante que separará más a los judíos conservadores de las otras denominaciones. Podríamos llamarlo una teología práctica derivada de Rosenzweig y Heschel.

"No podemos aceptar lo que Steven Cohen y yo llamamos “la soberanía del yo,” un individualismo que raya en el narcisismo. Creo que los judíos estadounidense tienen un concepto mucho más amplio de que Dios nos manda y estamos obligados por Sus mandamientos de lo que inicialmente desean reconocer".

Entrevista realizada por Manfred Gerstenfeld

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Notas

[1] Steven M. Cohen y Arnold M. Eisen The Jew Within: Self, Family and Community in America (El judío interior: el yo, la familia y la comunidad en Norteamérica) [Bloomingotn: Indiana University Press, 2002]

Arnold M. Eisen uno de los principales expertos del judaísmo y norteamericano y autor de varios libros sobre el tema es el séptimo “chancellor” del Seminario Teológico de Nueva York. Antes de aceptar el cargo en el JTS fue catedrático de Cultura y Religión Judías en la Universidad de Stanton. También ha dictado clases en la Universidad de Tel Aviv y en la Universidad de Columbia. El “Chancellor” Eisen recibió su doctorado en Historia del Pensamiento Judío de la Universidad Hebrea de Jerusalem así como también tiene posgrados en Pensamiento Religioso de la Universidad de Oxford y de la Universidad de Pensylvania. Sus muchas publicaciones incluyen un ensayo personal Taking Hold of Torah: Jewish Commitment and Community in America (1997), y The Jew Within; Self, Family and Community in America (2000) junto con el sociólogo M. Cohen.

Traducido y adaptado por Ría Okret